Sulla manovra e il funzionamento del timone a barra, senza considerare l’effetto dell’elica, in marcia avanti abbiamo che:

Il timone a barra funziona per reazione idrodinamica: spostare la barra a sinistra ruota il piano del timone verso destra rispetto all'asse longitudinale dello scafo. La corrente d'acqua che investe il timone genera una forza che spinge la poppa a sinistra, e di conseguenza la prua vira a dritta. È il principio fondamentale della barra: il movimento della barra è opposto alla direzione in cui gira la prua.