In assenza di campi magnetici esterni, una bussola magnetica a terra indica la direzione del:

Una bussola magnetica, in assenza di perturbazioni esterne, si allinea con le linee di forza del campo magnetico terrestre e punta verso il Polo Nord Magnetico (Nm). Il Nord magnetico è il punto verso cui convergono le linee del campo magnetico terrestre e non coincide né con il Nord vero né con il Nord bussola, salvo casi particolari.