La "variazione magnetica" della bussola magnetica è uguale alla declinazione magnetica se:

La variazione magnetica (termine talvolta usato per indicare l'errore totale della bussola) coincide con la sola declinazione magnetica quando la deviazione magnetica è zero. Questo accade quando la bussola è installata su uno scafo in legno o vetroresina, lontano da masse ferrose e apparecchiature elettriche: in assenza di perturbazioni magnetiche locali, il campo magnetico terrestre agisce indisturbato sull'ago, e la deviazione risulta nulla. L'errore totale si riduce quindi alla sola declinazione magnetica del luogo.