Le linee di base hanno la funzione di:

Le linee di base (normalmente coincidenti con la linea di bassa marea lungo la costa) sono il riferimento giuridico da cui si misura verso il largo la fascia di 12 miglia nautiche del mare territoriale, come stabilito dall'UNCLOS (Convenzione ONU sul Diritto del Mare, Montego Bay 1982, Art. 5). Senza questo limite interno, non sarebbe possibile determinare dove inizia e dove finisce la sovranità costiera dello Stato.