Tra le caratteristiche della proiezione di Mercatore, risulta che:

La proiezione di Mercatore è una proiezione cilindrica conforme: la sua proprietà fondamentale è che la lossodromia — la rotta che taglia tutti i meridiani con lo stesso angolo — si rappresenta come una retta. Questo la rende lo strumento ideale per la navigazione costiera e d'altura, perché il navigatore può tracciare la rotta direttamente con un righello sulla carta.