Sulla carta di Mercatore i paralleli sono rappresentati da linee rette:

Nella proiezione di Mercatore i paralleli sono rappresentati da rette orizzontali parallele tra loro, ma la loro distanza reciproca aumenta progressivamente con la latitudine. Questo allargamento è necessario per mantenere la conformità angolare (la carta è conforme): poiché i meridiani vengono rappresentati come rette verticali equidistanti — mentre nella realtà convergono verso i poli — i paralleli devono essere dilatati nella stessa proporzione per conservare i rapporti angolari locali. Il risultato è che alle alte latitudini i paralleli risultano molto più distanziati che all'equatore.