Le carte nautiche sono classificate secondo il criterio:

Le carte nautiche vengono classificate in base alla scala di rappresentazione, che determina il rapporto tra le distanze sulla carta e le distanze reali. In funzione della scala si distinguono carte generali (piccola scala), carte costiere (media scala) e carte di dettaglio o piani portuali (grande scala): questa classificazione è adottata universalmente dagli istituti idrografici, incluso l'Istituto Idrografico della Marina Militare italiana.