Generalmente un'onda frange quando:

Un'onda frange quando la sua ripidità — cioè il rapporto tra altezza e lunghezza d'onda — supera il valore critico di 1/7. Oltre questa soglia, la cresta diventa instabile perché la velocità delle particelle d'acqua in cima all'onda supera la velocità di propagazione dell'onda stessa, e la cresta si rovescia in avanti generando il frangente.